Para a maioria das mulheres, é. Os músculos em contração doem como as cãibras. Há muitas mulheres que começam a preocupar-se com as dores do parto assim que sabem estar grávidas. Numa das suas primeiras consultas falam ao médico sobre a anestesia.
Atualmente, existe uma ampla gama de analgésicos, pelo que um médico experiente poderá escolher aquele que menos prejudique o feto.
Uma pequena percentagem de mulheres não acha o parto especialmente doloroso. As restantes descobrem que conseguem suportar a dor — em certos casos mais facilmente do que as dores da menstruação. Concentrando-se nos métodos de relaxamento e respiração que aprenderam durante as lições de preparação para o parto. A mulher parece sentir menos dores quando uma enfermeira ou uma parteira a acompanham durante o parto com o seu conselho e o seu apoio.
Atualmente, são vulgares os partos totalmente não medicados, nos quais não é administrado qualquer medicamento às parturientes. Isto deve-se ao facto de as dores de parto não serem contínuas, como uma dor de dentes ou de apendicite. Com efeito, durante cada contração crescem gradualmente até um máximo, mantêm-se nesse máximo apenas por uns segundos e começam a diminuir até desaparecerem. Entre as contrações não há dor, e a mãe pode descansar ou mexer-se para recuperar até à contração seguinte.
O período mais difícil são os cerca de 30 minutos de transição entre a primeira fase do trabalho de parto, em que o colo do útero se dilata até à sua abertura máxima, e a segunda fase, em que o feto é empurrado através do colo e da vagina. Estas contrações de transição, imprevisíveis, dão-se a intervalos de 1 a 5 minutos e duram 15 a 90 segundos; por vezes, durante uma mesma contração a dor atinge o máximo mais de uma vez.
Embora a segunda fase seja teoricamente a mais dolorosa, a mulher não a experimenta desse modo. Uma vez que o feto começa a dirigir-se para a vagina, a necessidade de fazer força torna-se irresistível e a dor é como um arauto anunciando que o nascimento está próximo.
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