No ocidente, o principal uso culinário do feijão de soja sempre foi o óleo. O grão, farinhas e bagaço eram usados apenas na ração animal.
Por influência da culinária chinesa e japonesa, bem como da cozinha vegetariana e macrobiótica, a situação está a alterar-se.
A soja é uma planta herbácea e tem aproximadamente 10 mil variedades. É da família das leguminosas (popularmente, é um feijão). Na China, foi considerada uma das 5 sementes sagradas, sendo-lhe atribuída a própria sobrevivência do país, devido ao seu uso nutricional como principal fonte proteica.
O feijão de soja pode ser usado como qualquer outra leguminosa seca. Convém demolhar por, no mínimo, 12 horas e pode cozer-se, de preferência em panela de pressão, cerca de 40 minutos. Pode usar-se, por exemplo, em receitas de feijoadas, refogados ou sopas. O feijão de soja é também o ingrediente principal para preparar leite de soja, tofu ou iogurte de soja.
O leite de soja é feito a partir dos grãos de soja e é uma boa fonte de proteínas. É de fácil digestão e tem menos gordura do que o leite de vaca. Por exemplo, com uma máquina de leite de soja pode produzir a bebida de qualidade, sem aditivos, a preços inferiores a 20 cêntimos e de forma muito fácil. Para maior economia, podem aproveitar-se os resíduos da soja, conhecidos por okara, que ficam no fundo do jarro onde se preparam as bebidas, para fazer croquetes, hambúrgueres, almôndegas ou para enriquecer a sopa. Pode ser consumido simples ou com cacau, alfarroba, maca peruana, café, canela ou baunilha. O leite de soja pode ainda substituir o leite de vaca em todas as preparações culinárias, desde bolos, mousses, pudins ou batidos.
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