O ar contém sempre alguma água sob a forma de vapor. A quantidade de água que o ar suporta aumenta com a temperatura.
Por isso, o ar quente consegue, potencialmente, aguentar mais vapor de água do que o frio. Independentemente da temperatura do ar, há um ponto a partir do qual não consegue absorver mais vapor de água. Esse ponto é chamado de saturação.
A humidade relativa dá-nos a ideia de quão saturado o ar está a uma determinada temperatura e quanto vapor de água consegue ainda absorver. O ar com uma humidade relativa de 100% está saturado e não consegue absorver mais vapor. O ar com uma relativa de 50% pode absorver outro tanto antes de atingir a saturação.
O ar seco pode absorver muito mais vapor de água do que o ar com uma relativa elevada.
O ar seco não é bom para os ácaros. O ar seco dificulta a tarefa do ácaro de obter o que necessita. Assim, os ácaros desenvolvem-se mais com a humidade relativa mais alta, assim como o bolor.
Há mais probabilidades de condensar com uma humidade relativa elevada em superfícies frias, como os parapeitos das janelas, onde o bolor cresce se a água não for limpa. Uma humidade relativa persistentemente elevada também encoraja a emissão de químicos a partir dos produtos existentes em casa.
A humidade relativa elevada é muito desconfortável e sufocante. A zona de conforto para as pessoas situa-se entre os 40% e os 70%, ao passo que para os ácaros é reduzida logo que o seu valor desce abaixo dos 70%.
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