A diabetes tipo 2 caracteriza-se essencialmente pela resistência à insulina, o que pode acontecer juntamente com a secreção de insulina relativamente reduzida.
A capacidade de resposta afetiva dos tecidos do corpo à insulina é creditado para envolver o receptor de insulina. No entanto, os defeitos específicos não são conhecidos. Casos de diabetes mellitus devido a um defeito conhecido são classificados separadamente. A diabetes tipo 2 é o tipo mais comum desta doença.
Na fase inicial de tipo 2, a anormalidade predominante é a sensibilidade reduzida à insulina. Hiperglicemia pode ser invertida com medicamentos que melhoram a sensibilidade à insulina ou reduzem a produção de glicose pelo fígado.
Este tipo de diabetes ocorre principalmente devido a factores de estilo de vida ou genéticos. Um número de factores de estilo de vida são conhecidos por serem importantes para o desenvolvimento da diabetes do tipo 2, incluindo a obesidade (definida pelo índice de massa corporal), falta de atividade física, má alimentação e stress. Excesso de gordura corporal está associado a 30% dos casos em pessoas com ascendência chinesa e japonesa e entre os 60% e 80% dos casos em pessoas com ascendência europeia ou africana.
Os fatores dietéticos também influenciam em muito o risco de desenvolver diabetes tipo 2. O consumo de bebidas com açúcar em excesso está associado com um risco aumentado. O tipo de gorduras na dieta também é importante. Gorduras saturadas e de ácidos gordos aumentando o risco de se vir a sofrer desta doença. Comer muito arroz branco parece desempenhar também um papel no aumento do risco. Outro factor importante é a falta de exercício físico, que acredita-se ser a causa principal de 7% dos casos.
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