Se calculássemos o exercício dos cães de companhia em apartamentos, ficaríamos surpreendidos ao verificar que não percorrem sequer cem metros diariamente.
Alguns cães apáticos, que passam a maior parte do tempo a dormitar no jardim da casa, não praticam muito mais. No entanto, qualquer deles sem treino, poderia acompanhar o dono num passeio de uma hora sem se fatigar.
O cão tem a capacidade de percorrer enormes distâncias sem parar. São frequentes os casos de cães que perseguem ininterruptamente a sua presa durante vários dias. Quando conseguem abatê-la ou a perdem definitivamente, descansa durante um dia, sem comer nada, para depois continuar ativo como antes.
Determinadas instalações ofereçem a possibilidade do cão fazer exercício sozinho e à sua vontade, mas geralmente isso serve apenas para tranquilizar os seus impulsos.
Existem curiosas demonstrações de atividade por parte de animais encarcerados durante um longo período. Saltar de uma parede do canil para a outra, dar voltas sobre si mesmos em perseguição da própria cauda, percorrer rapidamente o perímetro do espaço de clausura ou subir e descer continuamente do cimo da casota são apenas maneiras de fazer exercício e de gastar energia com o fim de manter o equilíbrio das reservas orgânicas. Considerar de imediato que representam condutas patológicas pode ser um erro. Em muitas ocasiões, tais comportamentos têm como objetivo satisfazer uma necessidade natural de exercício.
Por vezes, no entanto, fixam-se de tal forma que acabam por se tornar verdadeiros comportamentos neuróticos.
O proprietário de um cão de companhia deve assegurar-lhe a possibilidade de praticar um mínimo de exercício físico. Um passeio por dia pode ser suficiente, na maioria dos casos, para o perfeito estado de saúde e equilíbrio psíquico. Se aos fins-de-semanas acompanhar o dono a pé ou de bicicleta 5 ou 6 km ou buscar várias vezes uma bola, ainda melhor.
Os cães que trabalham com gado têm garantido o seu exercício. Os cães operacionais das forças de segurança mantêm-se ocupados durante quase toda a vida.
Os cães de caça precisam de realizar um mínimo de exercício fora da temporada. Para que, ao aproximar-se a época cinegética, possam adquirir a forma necessária em pouco tempo. O proprietário responsável leva os seus cães ao campo durante o período de defeso. Inicia a temporada cinegética pouco a pouco para evitar que se lesionem durante os primeiros dias da atividade venatória.
Porém, os cães que são utilizados no desporto têm de seguir um programa de treino definido. Caso se pretenda que apresentem um rendimento apropriado quando for necessário. Para conseguir o aproveitamento ótimo das suas aptidões, os cães de alta competição precisam de ser submetidos a um regime de exercício rigoroso, diferente em cada caso segundo a especialidade competitiva de que se trate.
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