Raramente se pode determinar com exatidão o período fértil da mulher, dado o seu ciclo menstrual não ser rigorosamente regular.
A ovulação dá-se 13 a 15 dias antes do início da menstruação. O óvulo pode ser fecundado, no máximo, durante 24 horas após a ovulação, apenas enquanto percorre a trompa de Falópio. A probabilidade de concepção é máxima quando as relações sexuais ocorrem algumas horas antes da ovulação, de modo que os espermatozóides se encontrem na trompa quando o óvulo a atinge. A maioria dos espermatozóides conserva-se fértil durante cerca de 24 horas depois da ejaculação, embora alguns o permaneçam por 72 horas. Assim, há apenas três ou quatro dias por mês em que as relações sexuais podem levar à gravidez.
Existem várias técnicas que permitem calcular ou determinar os dias não férteis, ou não fecundos: as mais conhecidas para determinar estes dias são as vulgarizadas com as designações de método de Ogino (ou do calendário), método das temperaturas e método da ovulação (Billings).
Como é que a idade afeta a fertilidade?
A capacidade de reprodução da mulher dura da menarca à menopausa. Isto é, desde os 13 anos até aos 45 ou 50. Contudo, há fases da sua vida em que aquela capacidade é maior.
Do fim da adolescência e até aos 30 anos, a mulher atinge o máximo da sua fertilidade. Depois, esta decresce e aumenta o risco de a mulher abortar ou de gerar filhos com defeitos congénitos. Os óvulos contidos nos ovários da mulher formaram-se antes do seu nascimento. À medida que o tempo vai passando, os óvulos vão perdendo qualidade e se vão tornando menos facilmente fecundáveis.
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